Conociendo Faro, la capital del Algarve (sur de Portugal)

La región portuguesa del Algarve es de sobra conocida por sus espectaculares playas, como la de Santa Ana o la de Carvoeiro, y por ser uno de los antiguos fines del mundo, con el Cabo San Vicente. La espectacularidad de su costa hizo que en los años 60 esta región sufriera la locura de las urbanizaciones de playa, y muy pocos pueblos fueron ajenos a ese desaguisado. Faro, la capital del Algarve en Portugal, fue uno de ellos, gracias a que no tiene playa.

A pesar de que Faro no tiene playa, toda su costa es Parque Nacional, gracias al gran humedal de la Ría Formosa, un pantano de 18.400 hectáreas que sirve de hábitat para aves acuáticas, similar al Parque Nacional de Doñana, y que forma un puerto natural que ayudó al desarrollo marítimo de Faro.

Qué visitar en Faro

Faro nos sorprenderá porque, aunque sea la capital del Algarve, aquí la vida sigue manteniendo la tranquilidad del sur de Portugal, alejada de las hordas de turistas de sol y playa, y conserva un casco histórico con el equilibrio justo entre decadencia portuguesa y conservación.

El punto de partida ideal para visitar Faro es su puerto, abarrotado de barcas de recreo y de pescadores, y que nos ofrecerá buenas vistas a la Ría Formosa, así como de los aviones aterrizando en el aeropuerto, que inexplicablemente está en medio del Parque Nacional, o mejor dicho, el Parque Nacional se ajustó a las dimensiones del aeropuerto. Aún con aviones, la ría es muy bonita, y hay varios embarcaderos para adentrarse un poco en el agua.

A lo lejos se ven las islas arenosas que hacen de barrera con el Océano, Ilha da Barreta e Ilha da Culatra, que se pueden visitar en alguno de los barcos turísticos que zarpan del puerto. Por la falta de tiempo no pude visitarlas, aunque todo el mundo habla muy bien de ellas y de sus playas, por lo que es más que recomendable guardar medio día para ir en barco hasta estas islas.

Volviendo a las calles de Faro, muy cerca del puerto tenemos la ciudad antigua, testigo perfectamente conservado de como era antiguamente la ciudad, a la que podemos acceder por el Arco da Vila o alguno de los otros arcos que salpican la muralla que rodea todo el conjunto.

En su interior de calles empedradas encontramos los edificios más importantes, como viene siendo el Ayuntamiento (Cámara Municipal), la catedral (Sé de Faro), el Museo Arqueológico, y por supuesto varios restaurantes con terraza donde degustar las capturas del puerto pesquero.

La visita a la catedral (Sé de Faro) me pareció una cosa imprescindible a hacer en una visita a Faro, ya que desde lo alto de su campanario tenemos las mejores vistas, tanto de la ciudad como de la Ría Formosa, y por dentro es bastante más espectacular de lo que entre deja ver su anodina fachada.

En la visita a la catedral también podemos ver el museo de reliquias religiosas, donde, como curiosidad, hay huesos en urnas transparentes, así como el pequeño claustro de la catedral.

Por mucho que queramos perdernos por la ciudad antigua nos va a ser imposible conseguirlo, ya que sigue una ordenación circular muy sencilla y, además, es bastante pequeña, aunque muy agradable de recorrer a la sombra de los naranjos.

Fuera de las murallas, tenemos muy cerca el eje comercial de la ciudad moderna, que mantiene un estilo muy parecido al de la ciudad antigua, aunque notaremos algunas diferencias en los escaparates y en la cantidad de gente que hay por la calle, ya que este es el verdadero corazón de Faro, donde se congrega la mayoría de la vida diaria.

En medio día podemos recorrer esta pequeña ciudad portuguesa, que alejada de los circuitos turísticos, guarda muchos atractivos para visitarla, como por ejemplo ser la sede de un Rally del Campeonato del Mundo, y que la temporada baja de Faro es en pleno verano, cuando los estudiantes vuelven a sus casas.